Le Parc Royal de la Garenne à Nérac, promenade royale et légende de Fleurette

Une promenade royale au bord de la Baïse

En plein cœur de Nérac, le Parc Royal de la Garenne réunit promenade ombragée, patrimoine Renaissance et nature riveraine. Il s'étire sur la rive droite de la Baïse, face aux Jardins et aux Bains du Roy, dans un paysage où les souvenirs de la cour d'Albret côtoient fontaines, arbres anciens, kiosque et théâtre de verdure.

La visite libre est gratuite et possible toute l'année. On peut simplement venir marcher sous les arbres, pique-niquer ou suivre l'allée historique en prenant le temps d'observer les monuments. Le parc constitue également un bon point de départ pour une randonnée urbaine reliant les rives de la Baïse, le château Henri IV, le Vieux Nérac et les points de vue du Petit Nérac.

De la réserve de chasse au jardin public

Les origines du domaine remontent à la fin des années 1510. Henri d'Albret, grand-père d'Henri IV, acquiert alors des terrains situés de l'autre côté de la rivière afin d'y établir une garenne. Entouré d'un mur et relié au château par un pont privé, cet espace royal sert à la fois de réserve de chasse et de bois, mais aussi de lieu de promenade et de divertissement pour la cour de Navarre.

Le domaine évolue au fil du XVIe siècle sous les Albret et les Bourbon. Antoine de Bourbon participe à son agrandissement, puis Henri de Navarre et Marguerite de Valois, la reine Margot, sont associés au développement de la grande promenade arborée menant vers Nazareth. Après la mort d'Henri IV, la Garenne rejoint le domaine de la couronne de France. Elle devient propriété de la ville au début du XIXe siècle, puis s'enrichit d'aménagements destinés aux promeneurs.

Le parc est classé dès 1909. Le périmètre protégé englobe aujourd'hui la Garenne et les Jardins du Roy, témoins complémentaires de l'ancien domaine royal aménagé de part et d'autre de la Baïse.

L'allée des 3000 pas et le chemin des amoureux

L'allée des 3000 pas forme le fil conducteur de la découverte. Cette longue perspective boisée, autrefois fréquentée par les dames et gentilshommes de la cour, longe la rivière en direction du bourg de Nazareth. Le chemin des amoureux ajoute à la promenade une tonalité romantique, étroitement liée aux récits du jeune Henri de Navarre.

Le parcours ne présente pas une succession de panoramas élevés : son charme vient surtout des vues cadrées sur la Baïse, de la fraîcheur des sous-bois et des échappées vers l'autre rive. En prolongeant la balade vers le centre historique et le Petit Nérac, on gagne des points de vue plus ouverts sur le port, le Vieux Pont, les anciennes tanneries et le château.

Les fontaines et monuments à ne pas manquer

• La fontaine Saint-Jean, déjà présente à la fin du XVIe siècle, rappelle l'ancienneté des sources qui alimentent le domaine.
• La fontaine du Dauphin, élevée en 1601 sous la direction de Pierre Souffron, compte parmi les principaux témoignages du parc royal.
• La grotte et la statue de Fleurette forment l'étape la plus célèbre. La statue de marbre réalisée par Daniel Campagne date de 1896.
• La fontaine des Marguerites, installée en 1903, évoque les deux Marguerite liées à la cour de Nérac : Marguerite de Navarre et Marguerite de Valois.
• Le kiosque, le chalet et le théâtre de verdure témoignent des transformations du parc en lieu de fêtes et de loisirs publics aux XIXe et XXe siècles.

La légende de Fleurette

Selon la tradition locale, le jeune Henri de Navarre aurait rencontré près de la fontaine Fleurette, fille d'un jardinier du château. Délaissée par le futur Henri IV, la jeune femme se serait noyée de désespoir dans la Baïse. La légende associe cette histoire à l'expression « conter fleurette ». La sculpture couchée au bord du bassin entretient ce récit romantique, même si celui-ci relève davantage de la mémoire populaire que d'une chronique historique certaine.

Un refuge de biodiversité dans Nérac

Avec ses 35 hectares de clairières, pelouses, boisements et berges, la Garenne constitue un véritable réservoir de biodiversité en milieu urbain. Le couvert végétal est notamment dominé par de vieux chênes pédonculés, dont certains sont âgés de 150 à 200 ans. Érables champêtres, charmes, aulnes, frênes, sureaux et aubépines complètent les différents étages de végétation.

Une promenade attentive peut permettre d'apercevoir pics, petits passereaux, chauves-souris, salamandres ou lucanes cerfs-volants. Les abords calmes de la Baïse accueillent aussi des espèces patrimoniales telles que le martin-pêcheur, la loutre et la cistude d'Europe. Il convient de rester sur les cheminements et de ne pas déranger les animaux, en particulier près des berges et des vieux arbres.

Deux idées de randonnée depuis la Garenne

Du parc au château Henri IV

Un circuit balisé en bleu propose une boucle de 4,3 km avec 75 mètres de dénivelé. Il débute dans le parc ombragé, franchit la Baïse, rejoint les rues historiques autour du château Henri IV et se termine par le Petit Nérac. Cette option convient pour associer marche douce, patrimoine et vues sur la ville sans quitter l'environnement urbain.

La balade de Nazareth

Pour une sortie plus longue, la balade de Nazareth totalise 11,4 km et 190 mètres de dénivelé, avec un balisage jaune. Elle traverse la Garenne avant de découvrir le val de Baïse, ses coteaux et plusieurs panoramas plus larges. Des fontaines alimentées par des sources naturelles ponctuent le passage dans le parc.

Ces itinéraires peuvent être glissants après la pluie et certaines portions riveraines demandent de surveiller les jeunes enfants. En été, les arbres procurent une ombre appréciable, mais il reste prudent d'emporter de l'eau pour les circuits qui se prolongent hors du parc.

Visite en famille, pique-nique et événements

Le parc convient aussi bien à une promenade familiale qu'à une pause au calme. Une aire de pique-nique est aménagée et le chalet du parc propose restauration, bar et cafétéria selon ses propres périodes d'activité. Les chiens sont les bienvenus ; leur présence doit naturellement rester compatible avec la tranquillité des promeneurs et la protection de la faune.

La Garenne accueille régulièrement des manifestations dans son théâtre de verdure et ses espaces boisés. Le festival de jazz de l'Albret s'y déroule notamment en septembre. Lors de ces événements, certaines zones peuvent être occupées par des scènes, des stands ou des installations temporaires : mieux vaut consulter l'agenda local avant une visite recherchant avant tout le calme.

Informations pratiques

L'accès libre au parc ne demande aucune réservation et ne comporte pas de droit d'entrée. Des visites guidées peuvent toutefois être organisées sur réservation afin d'approfondir l'histoire de la cour de Nérac, des fontaines et de Fleurette. Pour ces prestations, les moyens de paiement annoncés comprennent carte bancaire, espèces, chèques et Chèques-Vacances.

Le parc est accessible à pied depuis le centre de Nérac. Un stationnement se trouve notamment face à la Garenne, près de la médiathèque, tandis qu'un autre accès est possible du côté des installations de tennis et de la route de Nazareth. La passerelle sur la Baïse facilite la liaison avec les Jardins et les Bains du Roy.

Pour prolonger l'escapade vers la préfecture du Lot-et-Garonne, le guide des activités et sorties en famille à Agen rassemble parcs, patrimoine, balades au bord de la Garonne, loisirs couverts et expériences sportives.