Les Etangs de la Jemaye à La Jemaye-Ponteyraud, nature et loisirs dans la Double

Les Étangs de la Jemaye, un grand site nature au cœur de la forêt de la Double

Au cœur de la Double, en Dordogne, les Étangs de la Jemaye forment un vaste espace naturel où l'on vient aussi bien pour marcher en forêt que pour observer la faune, pique-niquer ou profiter de la plage en été. Le site départemental associe six étangs reliés entre eux, un massif forestier, des zones humides et des espaces de loisirs, avec une volonté affirmée de concilier accueil du public et préservation des milieux naturels.

Le Grand Étang constitue le cœur le plus animé du domaine. On y trouve la plage, les espaces de détente et les principaux services, tandis que les chemins conduisent rapidement vers des secteurs beaucoup plus calmes, des roselières, des bois et des observatoires. L'accès au site est libre et gratuit toute l'année ; la baignade surveillée, les activités nautiques et une partie de la restauration fonctionnent surtout pendant la saison estivale.

Des étangs façonnés depuis le Moyen Âge

L'histoire du paysage remonte au XVe siècle. Les étangs de La Jemaye auraient été créés par des communautés monastiques qui pratiquaient la pisciculture afin de disposer d'une ressource alimentaire régulière. Ces retenues d'eau se sont progressivement intégrées au paysage de la Double, région naturellement marquée par l'imperméabilité de ses sols et l'abondance des zones humides.

La forêt elle-même raconte une autre partie de l'histoire locale. Une partie de la Double a été replantée en pins au XIXe siècle afin de lutter contre les eaux stagnantes et les conditions favorisant autrefois le paludisme. Le paysage actuel, mêlant plans d'eau, pinèdes, feuillus, prairies humides et roselières, résulte donc à la fois de phénomènes naturels et de plusieurs siècles d'aménagement humain.

Le Grand Étang a été acquis par le Département de la Dordogne en 1998. Il est aujourd'hui géré comme un Espace Naturel Sensible, avec des aménagements destinés à accueillir les visiteurs tout en protégeant les espèces et les habitats les plus fragiles.

Un Espace Naturel Sensible riche en biodiversité

La Jemaye est particulièrement intéressante pour ceux qui aiment associer promenade et observation de la nature. Les zones humides accueillent une végétation spécifique, notamment des roselières, et servent de refuge à de nombreuses espèces animales. L'une des plus emblématiques est la Cistude d'Europe, petite tortue d'eau douce protégée dont la conservation dépend directement de la qualité des milieux humides.

Les oiseaux occupent également une place importante. Grèbes huppés, cormorans, foulques et gallinules font partie des espèces susceptibles d'être observées autour des étangs. Un observatoire aménagé près de l'étang du Tuquet permet de prendre le temps d'écouter et de regarder sans déranger la faune. La discrétion reste la meilleure alliée du visiteur : parler doucement et limiter les mouvements brusques augmente les chances d'observation.

Un sentier découverte autour de l'eau et de la forêt

Un sentier de découverte d'environ 1,8 km permet une première exploration facile du Grand Étang. Le parcours part du secteur d'accueil, passe à proximité d'anciennes installations liées à la pêche puis rejoint la forêt et l'observatoire. Il offre une bonne introduction à la diversité du site sans nécessiter une longue randonnée.

D'autres chemins permettent d'allonger la promenade et de parcourir davantage la forêt de la Double. Le domaine dispose également d'un parcours de santé et de fitness ainsi que d'un parcours d'orientation. Cette variété permet de choisir entre une simple promenade familiale, une sortie plus sportive ou une découverte naturaliste centrée sur les étangs.

Relier La Jemaye à la Ferme du Parcot

Un chemin balisé relie les étangs à la Ferme du Parcot, autre site emblématique de la Double. La liaison pédestre représente environ 6,5 km et traverse un environnement forestier et humide caractéristique du territoire. La ferme constitue un complément particulièrement intéressant pour comprendre l'habitat, l'agriculture et la vie rurale traditionnelle de cette partie du Périgord.

Cette connexion permet de transformer une simple promenade autour du Grand Étang en véritable journée de randonnée. Il est conseillé de prévoir de bonnes chaussures, surtout après des périodes pluvieuses lorsque certains passages forestiers peuvent être plus humides.

Une plage surveillée pour se baigner en été

Pendant la période estivale, le Grand Étang devient également une base de loisirs avec une zone de baignade aménagée et surveillée. L'accès à la plage reste gratuit. La surveillance est assurée pendant la pleine saison, ce qui rend le lieu particulièrement apprécié des familles lorsque les températures montent.

La baignade doit impérativement rester dans les secteurs autorisés et respecter les consignes des sauveteurs. En dehors de la période de surveillance, le site reste accessible pour la promenade et la découverte de la nature, mais les conditions de baignade ne sont pas les mêmes.

Le Grand Étang bénéficie du label Pavillon Bleu, qui distingue notamment la qualité environnementale et la gestion des sites de baignade. Le suivi officiel de la qualité de l'eau fait par ailleurs l'objet de contrôles réguliers pendant la saison balnéaire.

Jeux, parcours sportifs et loisirs de plein air

La Jemaye ne se résume pas à la randonnée et à la baignade. Des aires de jeux pour enfants permettent aux familles de prolonger facilement la journée. Un terrain de beach-volley, des équipements de parcours santé et de fitness, un parcours d'orientation et un pas de tir à l'arc complètent les possibilités de loisirs.

Des activités nautiques sont également proposées pendant l'été. Le Département organise notamment certaines initiations ou mises à disposition de canoës et paddles selon la programmation estivale. Leur disponibilité pouvant varier, il est préférable de vérifier le programme lorsqu'une activité nautique constitue l'objectif principal de la venue.

Pêcher au Grand Étang

La pêche est autorisée dans des secteurs définis du Grand Étang et selon la réglementation en vigueur. Le site possède des zones réservées à cette pratique, tandis que la plage et la digue sont exclues des secteurs de pêche. Les règles peuvent également varier selon les espèces et les périodes.

Les pêcheurs doivent donc se munir des autorisations nécessaires et consulter la réglementation actualisée avant de s'installer. Cette organisation permet de faire cohabiter pêche, loisirs nautiques, baignade et protection des milieux sur un même ensemble naturel.

Pique-niquer ou déjeuner au bord de l'étang

Plusieurs aires de pique-nique sont aménagées sur le domaine. Elles constituent une solution pratique pour passer la journée sur place sans avoir à quitter le site entre une promenade et une baignade.

Un bar-buvette et un restaurant complètent l'offre, principalement pendant la saison touristique. Cette restauration au bord de l'eau permet de faire une véritable pause après une randonnée ou de prolonger la journée face à l'étang. L'offre étant en partie saisonnière, il ne faut cependant pas compter systématiquement sur tous les commerces en dehors des périodes les plus fréquentées.

Un site labellisé pour son accessibilité

Le Grand Étang de La Jemaye possède la marque Tourisme et Handicap pour les quatre familles de handicap. Les principaux espaces d'accueil ont fait l'objet d'aménagements spécifiques, notamment des cheminements adaptés, des places de stationnement réservées aux personnes à mobilité réduite et des dispositifs facilitant l'accès à la zone de baignade.

La plage dispose notamment d'aménagements permettant aux personnes en situation de handicap moteur de rejoindre plus facilement l'eau. En revanche, le caractère forestier du domaine et la diversité des sentiers justifient de distinguer les zones aménagées des itinéraires naturels plus longs, dont les conditions peuvent varier selon le terrain et la météo.

Venir avec son chien

Les animaux sont acceptés à condition d'être tenus en laisse. Cette règle est particulièrement importante dans un Espace Naturel Sensible où nichent et circulent de nombreuses espèces sauvages. Des restrictions supplémentaires peuvent s'appliquer aux secteurs de baignade : il convient de respecter la signalétique présente sur place.

Accès sans voiture pendant l'été

En saison estivale, une ligne de bus relie le secteur de Mussidan à Ribérac en desservant La Jemaye. Cette possibilité constitue une alternative intéressante à la voiture et permet d'organiser une journée nature sans avoir à gérer le stationnement.

Pour les cyclistes, le site dispose également d'un stationnement vélo. Les chemins et petites routes de la Double peuvent compléter agréablement une découverte à pied, même si les distances entre villages imposent de préparer son itinéraire.

Conseils pour profiter des Étangs de la Jemaye

• Pour une première découverte, commencez par le sentier nature et l'observatoire avant de rejoindre la plage ou les espaces de loisirs.
• Emportez des jumelles si vous souhaitez observer les oiseaux et la Cistude d'Europe sans vous approcher des zones sensibles.
• Prévoyez de bonnes chaussures pour les parcours forestiers, qui peuvent rester humides après la pluie.
• En été, protégez-vous du soleil même si la forêt apporte de nombreuses zones ombragées autour du domaine.
• Respectez les zones de quiétude et les sentiers afin de préserver les roselières, les berges et la faune.
• Gardez votre chien en laisse et vérifiez les restrictions particulières à proximité de la plage.

Une sortie nature à compléter dans la Double et le Périgord

La proximité d'Échourgnac permet de compléter la journée avec l'Abbaye Notre-Dame de Bonne-Espérance, un monastère cistercien où l'église, un petit espace consacré à la vie monastique et la boutique permettent de découvrir une autre facette de la Double.

Pour une promenade mêlant patrimoine rural et nature, la balade Arrêt sur Village à Saint-Victor propose une boucle facile d'environ 2,4 km à travers un village du Ribéracois et ses paysages proches de la Dronne.

Si votre itinéraire se poursuit vers la capitale du département, notre guide des activités, visites et découvertes à Périgueux permet de passer de cette parenthèse forestière à la cathédrale, aux vestiges gallo-romains, aux musées, aux jardins et aux saveurs du Périgord.