Musée national de Préhistoire

Un musée de référence au cœur de la vallée de la Vézère

Installé sous la grande falaise des Eyzies, le Musée national de Préhistoire conserve et présente des collections provenant des principaux gisements archéologiques du Périgord et d’autres régions. Outils en pierre, ossements humains, vestiges animaux, parures, objets sculptés et témoignages de la vie quotidienne permettent de parcourir plusieurs centaines de milliers d’années d’histoire humaine.

Le musée occupe un emplacement particulièrement évocateur, au centre d’un territoire où se concentrent grottes ornées, abris sous roche et habitats préhistoriques. Ses collections replacent les découvertes de la vallée de la Vézère dans un contexte plus large, depuis les origines africaines de l’humanité jusqu’aux dernières cultures du Paléolithique.

De l’ancien château des Eyzies au musée contemporain

Le musée fut créé en 1913 par le préhistorien Denis Peyrony dans l’ancien château des Eyzies, construit au XVIe siècle contre la falaise. L’établissement fut ensuite agrandi à la fin des années 1960, puis profondément transformé en 2004 avec la création d’un bâtiment contemporain conçu par l’architecte Jean-Pierre Buffi.

Cette architecture réunit aujourd’hui le château, les galeries muséales et le grand abri sous roche. Les terrasses extérieures offrent un point de vue remarquable sur le village, la vallée de la Vézère et les falaises environnantes.

La célèbre statue de l’homme primitif

Depuis la terrasse supérieure, une imposante statue domine Les Eyzies. Cette représentation de l’homme préhistorique fut sculptée par Paul Dardé en 1931. Devenue l’un des symboles du village, elle témoigne aussi de la manière dont la Préhistoire était imaginée au début du XXe siècle.

Un parcours consacré à Néandertal et Homo sapiens

La visite permanente est organisée sur plusieurs niveaux. Le rez-de-chaussée présente les origines africaines de l’humanité et les grandes étapes de son évolution.

La galerie basse aborde ensuite les changements culturels et environnementaux contemporains de Néandertal et d’Homo sapiens. Les outils permettent d’identifier les différentes cultures préhistoriques, tandis que les vestiges animaux illustrent les périodes froides et tempérées qui se sont succédé.

La galerie haute se concentre davantage sur les modes de vie et les expressions symboliques :

• chasse, pêche et collecte des ressources naturelles ;
• fabrication d’outils en silex, en os et en bois de renne ;
• habitats et organisation des campements ;
• parures corporelles et pratiques funéraires ;
• sculptures, gravures et autres formes d’art mobilier ;
• évocation de l’art réalisé sur les parois des grottes et des abris.

Des objets découverts dans les grands sites du Périgord

Les vitrines réunissent des pièces provenant notamment des gisements des Eyzies et de la vallée de la Vézère. Elles permettent de relier la visite du musée à celle de sites comme Font-de-Gaume, les Combarelles, Cro-Magnon, Laugerie-Basse ou La Madeleine.

Parmi les ensembles les plus marquants figurent des outils en pierre taillée, des aiguilles, des harpons, des propulseurs, des parures en coquillages et des objets décorés. Les restes de rennes, bisons, chevaux et mammouths aident également à reconstituer les paysages et les ressources exploitées par les populations paléolithiques.

Une visite adaptée aux familles

Le musée propose plusieurs dispositifs permettant d’aborder la Préhistoire avec les enfants. Dans la galerie basse, le Camp des Petits Sapiens offre un espace conçu pour les plus jeunes. Des visites ludiques, ateliers et parcours thématiques sont également programmés pendant l’année.

La visite libre ne nécessite pas de réservation. Les visites commentées et les ateliers doivent en revanche être réservés sur la plateforme Affluences. Leur contenu et leurs horaires évoluent selon les vacances scolaires, les expositions et la programmation culturelle.

L’exposition Gestes d’Éternité en 2026

Du 4 avril au 8 novembre 2026, l’exposition temporaire Gestes d’Éternité explore plus de 100 000 ans de pratiques funéraires. Parures, sépultures et restes humains éclairent l’apparition des premières pensées symboliques chez Néandertal comme chez Homo sapiens.

Le parcours associe archéologie, anthropologie, résultats de recherches récentes et dispositifs immersifs. Il s’intéresse autant aux gestes accomplis autour des morts qu’à ce qu’ils révèlent sur l’organisation des groupes, leurs territoires et leurs relations sociales.

Horaires d’ouverture en 2026

• Juillet et août : tous les jours de 9 h 30 à 18 h 30.
• Juin et septembre : de 9 h 30 à 18 h, avec fermeture le mardi.
• D’octobre à mai : de 9 h 30 à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30, avec fermeture le mardi.
• Fermetures annuelles : 25 décembre et 1er janvier.

La dernière admission est autorisée 45 minutes avant la fermeture. La galerie basse commence à être évacuée 30 minutes avant la fermeture : mieux vaut donc ne pas arriver en toute fin de journée pour profiter correctement des collections.

Tarifs individuels en 2026

Pendant l’exposition temporaire Gestes d’Éternité, le plein tarif individuel est fixé à 10 € et le tarif réduit à 8,50 €. Une visite-conférence d’une heure coûte 13,50 €, tandis qu’une formule d’une heure trente est proposée à 15,50 €.

L’accès est gratuit pour les moins de 18 ans, les étudiants de 18 à 25 ans inclus ressortissants ou résidents de l’Union européenne, ainsi que pour les enseignants titulaires d’un Pass Éducation valide. L’entrée est également gratuite pour tous le premier dimanche de chaque mois.

Accès et stationnement aux Eyzies

Le musée se trouve au centre du village, au-dessus de la place de la Mairie. Le stationnement s’effectue sur les emplacements communaux de l’avenue de la Préhistoire, de la place de la Mairie ou du parking de la Vézère, situé à 300 mètres.

La gare des Eyzies se trouve à 700 mètres. Un stationnement pour vélos et une borne de recharge pour vélos électriques sont disponibles place de la Mairie, à 100 mètres du musée.

Accessibilité et conseils de visite

Les galeries permanentes, la salle d’exposition temporaire et la première terrasse sont accessibles par des ascenseurs et des plans inclinés. Des fauteuils roulants et des sièges pliables peuvent être demandés à l’accueil, tandis que des bancs sont répartis dans les espaces de visite.

L’accès à la terrasse du grand abri comporte un sol pavé pouvant nécessiter un accompagnement. Le gisement et certaines salles du château comprennent plusieurs marches et ne présentent donc pas le même niveau d’accessibilité que les galeries modernes.

Pour bien comprendre la chronologie et les nombreuses collections, commencez par les niveaux inférieurs avant de rejoindre la galerie consacrée aux modes de vie et à l’art. Terminez, lorsque les conditions le permettent, par les terrasses extérieures et leur panorama sur la capitale mondiale de la Préhistoire.