Sainte-Croix-du-Mont : huîtres fossiles, vignobles et panorama sur la Garonne

Un village perché entre vignobles et vallée de la Garonne

Sainte-Croix-du-Mont est l'un des villages les plus singuliers du vignoble bordelais. Installé sur un éperon rocheux dominant la Garonne, le bourg réunit sur quelques centaines de mètres un panorama spectaculaire, un château médiéval remanié au fil des siècles, une église d'origine romane et surtout une curiosité géologique étonnante : une falaise constituée de millions d'huîtres fossilisées.

Depuis le belvédère du village, la vue s'ouvre largement sur la vallée de la Garonne et le vignoble du Sauternais, situé sur la rive opposée. Par temps particulièrement clair, la chaîne des Pyrénées peut même apparaître à l'horizon. Ce contraste entre coteaux viticoles, plaine du fleuve et relief rocheux explique une grande partie du charme de Sainte-Croix-du-Mont.

La falaise d'huîtres fossiles, curiosité géologique incontournable

Le site le plus étonnant se trouve directement sous le château de Tastes. La falaise renferme des huîtres fossiles âgées d'au moins 22 millions d'années, vestiges d'une époque où la mer recouvrait encore une partie du bassin aquitain. Dans cette ancienne zone marine peu profonde, les coquillages se sont accumulés les uns sur les autres avant d'être emprisonnés dans les formations calcaires.

Le retrait des eaux, les mouvements géologiques puis l'érosion ont progressivement mis au jour cette masse de coquilles fossilisées, appelée lumachelle. Le résultat est particulièrement spectaculaire : par endroits, la paroi semble presque entièrement composée d'huîtres superposées.

Un circuit d'interprétation en accès libre permet d'approcher la falaise et de mieux comprendre le site grâce à des panneaux explicatifs. Certaines cavités ont également été creusées dans l'épaisseur du banc rocheux. Elles ont notamment servi à la conservation et au vieillissement des vins liquoreux, créant un lien original entre la géologie du lieu et sa tradition viticole.

Le château de Tastes et son panorama sur le Sauternais

Construit au bord même de la falaise, le château de Tastes domine la vallée depuis plusieurs siècles. Son existence est attestée au XIVe siècle. Girard de Tastes, l'un de ses seigneurs, connut des démêlés avec le roi de France avant d'être finalement amnistié par Philippe VI de Valois à la demande du roi d'Angleterre Édouard III.

La lignée locale des Tastes disparaît au début du XVe siècle et le domaine passe ensuite entre les mains de nombreux propriétaires qui transforment progressivement l'édifice. La commune achète le château en 1927 et la mairie s'y installe en 1970.

Le château constitue aujourd'hui surtout un point de repère majeur du village. Depuis ses abords et le belvédère, le regard porte sur un panorama à 180° sur la vallée de la Garonne, les vignobles environnants et les coteaux du Sauternais.

L'église et les étonnants « tireurs de corde »

La paroisse de Sainte-Croix-du-Mont est attestée dès le XIIe siècle. L'église primitive était alors un édifice roman à nef unique. Agrandie et largement remaniée au cours des siècles, notamment au XIXe siècle, elle conserve néanmoins un élément précieux de cette première construction : son portail roman protégé au titre des Monuments historiques.

En observant attentivement ce portail, on distingue les célèbres « tireurs de corde », figures sculptées devenues l'un des détails patrimoniaux emblématiques du village. Le clocher d'inspiration gothique et les transformations intérieures témoignent quant à eux des campagnes de restauration beaucoup plus tardives.

Un village façonné par la Garonne et le vin

Les maisons du cœur de Sainte-Croix-du-Mont, principalement construites aux XVIIIe et XIXe siècles, s'étirent sur le coteau entre les anciens sites castraux. L'histoire locale est intimement liée à la Garonne : parmi les hypothèses avancées pour expliquer le nom du village, l'une des plus vraisemblables évoque une croix qui aurait servi de repère aux bateaux pour identifier la paroisse depuis le fleuve.

La viticulture constitue l'autre grande composante de l'identité locale. L'AOC Sainte-Croix-du-Mont, reconnue en 1936, produit des vins blancs liquoreux exclusivement élaborés à partir de raisins surmûris. La récolte s'effectue manuellement par tries successives, ce qui impose plusieurs passages dans les vignes afin de ne sélectionner que les grappes ou baies arrivées au stade recherché.

Les cépages autorisés comprennent notamment le sémillon, la muscadelle, le sauvignon blanc et le sauvignon gris. Les vins obtenus sont généralement riches et aromatiques, avec des expressions pouvant évoquer l'abricot, les agrumes ou les fruits exotiques, puis évoluer vers des notes plus épicées avec l'âge. Toutes les étapes de production de cette appellation, de la récolte à l'élevage, sont réalisées sur le territoire de Sainte-Croix-du-Mont.

Découvrir Sainte-Croix-du-Mont à pied

La manière la plus agréable de découvrir le bourg consiste à stationner à proximité du centre puis à parcourir tranquillement le secteur de l'église, du château, du belvédère et de la falaise. Le circuit d'interprétation est gratuit et accessible toute l'année. Les passages proches des huîtres fossiles peuvent toutefois être escarpés ou humides : de bonnes chaussures sont recommandées.

Pour les familles, le parcours Tèrra Aventura « Sainte et Croix font huître » transforme également la découverte du patrimoine en chasse au trésor. Cette balade de géocaching gratuite représente environ 1,5 km pour une heure de recherche et conduit les participants à travers les principaux points d'intérêt du village. Le terrain pouvant être pentu et humide par endroits, cette version ludique de la visite convient surtout aux marcheurs correctement chaussés.

Une aire de pique-nique est disponible dans le secteur et le parcours touristique bénéficie également de possibilités de restauration. Les animaux sont acceptés sur les circuits touristiques recensés dans le village.

Une étape idéale sur la route des vins liquoreux

Sainte-Croix-du-Mont se visite naturellement dans le cadre d'une escapade consacrée aux grands vins blancs liquoreux du sud de la Gironde. En poursuivant vers le Sauternais, il est possible de découvrir des propriétés renommées comme le Château Lafaurie Peyraguey ou le Château Sigalas Rabaud, deux étapes permettant de prolonger l'immersion dans les paysages viticoles de ce secteur de la Gironde.

Pour poursuivre ensuite la découverte des grands villages viticoles du département, notre sélection consacrée à Saint-Émilion, ses monuments et ses vignobles permet de préparer une autre étape mêlant patrimoine, caves et promenades.

Pourquoi Sainte-Croix-du-Mont mérite le détour ?

Peu de villages girondins concentrent autant de découvertes sur un espace aussi réduit. Ici, une promenade permet de passer d'une église romane à un château médiéval, puis de descendre sous une falaise composée d'huîtres vieilles de plusieurs dizaines de millions d'années avant de retrouver les vignobles à l'origine d'une appellation reconnue.

La visite est particulièrement intéressante pour les amateurs de géologie, de patrimoine, de photographie et d'œnotourisme, mais le circuit Tèrra Aventura en fait également une sortie familiale originale. Le panorama sur la Garonne constitue enfin une excellente raison de prendre son temps plutôt que de considérer Sainte-Croix-du-Mont comme une simple étape entre deux propriétés viticoles.