Visiter la Tour Pey-Berland à Bordeaux

Le grand panorama historique au cœur de Bordeaux

Dressée à côté de la cathédrale Saint-André, la tour Pey-Berland est son clocher indépendant et l’un des meilleurs belvédères du centre de Bordeaux. Après une ascension de plus de 230 marches dans un étroit escalier en vis, deux terrasses situées à 40 et 50 mètres dévoilent un panorama à 360° sur la cathédrale, les toits de la ville, la Garonne et les coteaux de la rive droite.

Cette position centrale permet de lire Bordeaux comme une carte en relief. Les panneaux installés sur la première terrasse donnent des repères historiques et géographiques : vers l’est se déploient les coteaux annonçant l’Entre-deux-Mers, tandis que les plaines occidentales s’étendent en direction de l’océan. La visite intéresse autant les amateurs d’architecture gothique que les photographes et les voyageurs souhaitant comprendre l’organisation de la ville avant de poursuivre leur exploration.

Pourquoi le clocher est-il séparé de la cathédrale ?

La tour fut édifiée à partir de 1440 à l’initiative de Pey Berland, archevêque de Bordeaux. « Pey » est la forme occitane de Pierre. Le campanile fut volontairement construit à l’écart de Saint-André : le sous-sol bordelais, composé de sable et marqué par la présence ancienne de marécages et de cours d’eau, faisait craindre que le poids et les vibrations des cloches ne fragilisent la cathédrale.

Le chantier s’inscrit dans une période charnière. Bordeaux et le duché d’Aquitaine étaient alors liés à la couronne anglaise, mais la bataille de Castillon mit fin à la guerre de Cent Ans en 1453. Le changement politique et le manque de moyens retardèrent l’installation des cloches pendant plusieurs siècles.

La tour connut entre-temps des usages inattendus : elle servit de logement, de dépôt de fourrage et même de fabrique de plombs de chasse. Un ouragan détruisit sa flèche primitive en 1667. Les cloches n’arrivèrent finalement qu’au XIXe siècle, lorsque l’édifice retrouva pleinement sa fonction religieuse.

Un chef-d’œuvre du gothique flamboyant

Les quatre niveaux de la tour illustrent une progression architecturale spectaculaire. La base massive et presque aveugle contraste avec les arcatures, pinacles et baies géminées des étages supérieurs. Les abat-sons en bois signalent la chambre des cloches, tandis que la flèche octogonale est épaulée par des arcs-boutants et ceinturée de galeries extérieures.

En observant les façades, on distingue des gargouilles, conçues pour évacuer l’eau de pluie, et des chimères purement décoratives. Une inscription latine médiévale gravée sur le contrefort nord commémore la pose de la première pierre par Pey Berland. Le rez-de-chaussée conserve également une fenêtre gothique appartenant à la chapelle sur les fondations de laquelle la tour fut élevée.

L’ensemble bénéficie d’une double reconnaissance de l’UNESCO. Le clocher est associé à la cathédrale Saint-André au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France et appartient aussi au périmètre de « Bordeaux, Port de la Lune », reconnu comme ensemble urbain et architectural exceptionnel.

Ferdinand-André et les cloches monumentales

La chambre des cloches abrite un imposant beffroi de chêne portant quatre cloches réparties sur deux niveaux. La plus célèbre est le bourdon Ferdinand-André II, qui pèse plus de huit tonnes et mesure environ 2,32 mètres de diamètre. Il est plus lourd que la Grosse Cloche de Bordeaux.

Son numéro rappelle une mésaventure : le premier Ferdinand-André pesait plus de onze tonnes, mais il arriva fêlé et sonnait faux. Il dut être refondu avant d’être remplacé en 1869. Le bourdon actuel côtoie Marie, Marguerite et Clémence. Cette dernière, la plus petite, sonne notamment l’Angélus. Les cloches sont toujours utilisées lors de cérémonies religieuses et de grands événements de la vie de l’Église.

Notre-Dame d’Aquitaine veille sur la ville

La silhouette de la tour est couronnée par Notre-Dame d’Aquitaine, une Vierge à l’Enfant en cuivre doré installée en 1863. Haute de six mètres et pesant environ 1,3 tonne, elle fut réalisée par l’orfèvre parisien Alexandre Chertier. L’Enfant tient une colombe, tandis que la Vierge porte une fleur de lys.

La statue ne regarde pas au hasard : elle est tournée vers Saint-Raphaël, hameau d’Avensan dans le Médoc où naquit Pey Berland. Restaurée et redorée à la feuille d’or, elle porte la hauteur totale de l’édifice à environ 66 mètres. Depuis la terrasse supérieure, on se trouve juste sous cette figure emblématique du ciel bordelais.

Déroulement et durée de la visite

La découverte s’effectue principalement en autonomie et demande généralement 30 à 45 minutes. Un document gratuit, proposé dans plusieurs langues, accompagne le parcours. Au niveau d’accueil, quelques anciennes cloches et des éléments d’interprétation introduisent l’histoire du monument avant l’ascension.

L’unique escalier en colimaçon est raide et étroit. Les visiteurs rejoignent successivement la chambre des cloches, une première terrasse d’observation puis la galerie supérieure. La capacité est limitée à 19 personnes par créneau, ce qui facilite les croisements et préserve le confort sur les terrasses.

La montée nécessite un bon état de santé. Elle est déconseillée aux personnes pour lesquelles un effort soutenu, les escaliers étroits ou le vide présentent une difficulté. Les jeunes enfants doivent rester étroitement surveillés, particulièrement sur les marches et les espaces extérieurs.

Billets et préparation de l’ascension

La réservation préalable d’un e-billet horodaté est obligatoire. La faible jauge rend cette précaution particulièrement importante pendant les vacances, les week-ends et les journées dégagées. Il convient aussi de respecter l’heure du créneau, la dernière montée étant proposée avant la fermeture du monument.

Le billet individuel coûte environ 9 €. L’accès est gratuit pour les moins de 18 ans, certains jeunes de 18 à 25 ans, les personnes en situation de handicap accompagnées, les demandeurs d’emploi et les détenteurs de plusieurs pass partenaires, sous réserve de remplir les conditions et de présenter un justificatif. Des gratuités périodiques sont également organisées.

Des espèces, cartes bancaires, chèques et Chèques-Vacances ANCV sont acceptés. Une librairie-boutique se trouve au niveau d’accueil. Des toilettes publiques accessibles aux personnes à mobilité réduite sont disponibles sur la place, à proximité du monument.

Accessibilité de la tour Pey-Berland

Seul le niveau d’accueil, comprenant la librairie-boutique, est accessible aux personnes à mobilité réduite. Aucun ascenseur ne dessert les chambres de cloches ou les terrasses : le panorama reste donc inaccessible en fauteuil roulant. Des places de stationnement adaptées sont signalées dans le secteur de la place.

Les visiteurs en situation de handicap peuvent demander une prestation adaptée à leur profil et à leurs attentes auprès du service des publics. Des panneaux et un dépliant facilitent notamment la visite des personnes sourdes ou malentendantes. Le droit d’entrée est gratuit pour la personne handicapée et son accompagnateur sur présentation d’un justificatif valide.

Accès en tramway, bus et vélo

Située dans l’hypercentre, la tour est directement desservie par les lignes de tramway passant à l’arrêt Hôtel de Ville. Plusieurs lignes de bus s’arrêtent également près du Palais de Justice. L’accès en transports collectifs est préférable à la voiture, le stationnement étant essentiellement assuré par les parkings urbains du centre.

Le monument porte le label Accueil Vélo et se trouve sur plusieurs grands itinéraires cyclables, dont la Scandibérique et le Canal des Deux Mers à vélo. Les visiteurs souhaitant parcourir le centre et les quais sur deux roues peuvent compléter leur programme avec la location de vélos Western Flyer.

Que voir après la montée ?

Le sommet donne une première lecture des quartiers, du fleuve et des grands monuments que l’on peut ensuite rejoindre à pied. Pour approfondir l’histoire commerciale de la ville et son lien avec les vignobles, le Musée du Vin et du Négoce constitue un prolongement culturel pertinent. Le guide consacré aux activités, visites et idées de sorties à Bordeaux permet enfin d’associer la tour aux quais de Garonne, aux jardins, au patrimoine historique et aux expériences artistiques de la ville.