Grotte de Rouffignac à Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac, le sanctuaire des mammouths

Une immense grotte ornée du Périgord Noir

La Grotte de Rouffignac déploie environ 8 kilomètres de galeries sur trois niveaux. Cet impressionnant réseau souterrain conserve les traces successives des ours des cavernes et des artistes magdaléniens. Il appartient aux sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.

Les mammouths de Rouffignac en vedette

Plus de 250 figures animales vieilles d’environ 17 000 ans sont réparties dans la cavité. Le mammouth domine nettement cet ensemble avec 170 représentations, une concentration exceptionnelle dans l’art pariétal européen.

Le parcours révèle notamment la Frise des dix mammouths et le Grand Plafond, où 65 animaux s’entremêlent. Chevaux, bisons, bouquetins et rhinocéros laineux accompagnent les pachydermes, dessinés au trait noir ou gravés dans la roche.

Les traces laissées par les ours des cavernes

Avant les artistes, des ours ont occupé les galeries. Leurs griffades demeurent visibles sur les parois et les plafonds, tandis que leurs bauges, sortes de nids creusés dans l’argile, témoignent de leurs passages répétés.

Une exploration guidée en train électrique

La visite se déroule pendant environ 1 h 10 à bord d’un petit train électrique. Mis en service en 1959, cet aménagement unique dans une grotte ornée limite les déplacements du public et maîtrise l’éclairage afin de préserver les œuvres. Le commentaire du guide aide à repérer les figures et à comprendre les choix des artistes préhistoriques.

Une reconnaissance née d’une controverse

La cavité était décrite dès 1575, mais l’importance de ses œuvres ne fut reconnue qu’en 1956. Après leur identification par Louis-René Nougier et Romain Robert le 26 juin, l’abbé Henri Breuil visita les galeries le 17 juillet et confirma leur authenticité. La nouvelle déclencha pourtant une vive « guerre des mammouths » avant qu’une commission internationale ne mette fin à la polémique en septembre.

Horaires, tarifs et réservation en 2026

La grotte est ouverte tous les jours du 29 mars au 1er novembre 2026 :

• du 29 mars au 30 juin : de 10 h à 11 h 30 et de 14 h à 17 h ;
• du 1er juillet au 31 août : de 9 h à 18 h ;
• du 1er septembre au 1er novembre : de 10 h à 11 h 30 et de 14 h à 17 h.

Le plein tarif adulte est de 12 €. Le billet coûte 8 € pour les enfants de 5 à 12 ans, tandis que les moins de 5 ans entrent gratuitement et voyagent sur les genoux d’un adulte.

La réservation est recommandée et ouvre environ cinq semaines à l’avance. Des billets restent proposés sur place le jour même, uniquement selon les disponibilités.

Conseils pratiques pour la visite

• Avec une réservation en ligne, présentez-vous à l’accueil 20 minutes avant le départ.
• La température intérieure reste proche de 13 °C dans une atmosphère humide : prévoyez un vêtement chaud, même en été.
• Il n’est pas possible de quitter le parcours avant son terme. Le site indique que cette visite longuement commentée n’est pas particulièrement adaptée aux moins de 3 ans.
• Depuis l’A89, empruntez la sortie 16 en venant de Bordeaux ou la sortie 17 depuis Brive, Paris ou Clermont-Ferrand. La cavité se situe ensuite à 4 kilomètres au sud du village par la D32.
• Une boutique-librairie consacrée à la préhistoire, une aire de pique-nique ombragée et des sentiers de promenade sont disponibles sur place.
• Les animaux ne sont pas admis pour des raisons de conservation.

Les paiements sur place sont acceptés en espèces, par chèque bancaire et par carte Visa ou Mastercard.

Que faire autour de la vallée de la Vézère ?

Pour poursuivre l’exploration du territoire, retrouvez les activités et sites préhistoriques autour des Eyzies, entre grottes ornées, châteaux-falaises et balades le long de la Vézère. Une autre journée peut associer la visite de la Distillerie de l’Òrt à Montignac-Lascaux, micro-distillerie biologique familiale travaillant les plantes de ses jardins, et une sortie sur l’eau avec Canoë Family.