Site Néandertal de Regourdou à Montignac-Lascaux, entre sépulture et ours

Un site préhistorique authentique sur les hauteurs de Lascaux

À environ 800 mètres de la célèbre grotte de Lascaux, le Site Néandertal de Regourdou offre une rencontre très différente avec la préhistoire. Ici, pas de décor reconstitué à grande échelle : la visite se déroule autour d’un véritable gisement moustérien, classé au titre des Monuments historiques, et de l’histoire humaine de celui qui l’a découvert.

Le billet réunit plusieurs expériences complémentaires : une visite commentée consacrée à Néandertal, l’observation du gisement à ciel ouvert, un musée archéologique, le gouffre creusé par l’inventeur du lieu et un parc où vivent des ours bruns. Cette association entre archéologie, récit familial et parc animalier rend la découverte particulièrement accessible aux familles.

La découverte obstinée de Roger Constant

L’histoire commence en 1954. Roger Constant, agriculteur installé près de Lascaux, entreprend de creuser son terrain dans l’espoir de retrouver une entrée originelle de la grotte ornée. Il poursuit ses recherches la nuit, après son travail à la ferme. Dans la nuit du 22 au 23 septembre 1957, il met au jour une mandibule néandertalienne et révèle un gisement majeur du Paléolithique moyen.

Une opération de sauvetage est organisée dès octobre 1957, puis les archéologues Eugène Bonifay et Bernard Vandermeersch conduisent plusieurs campagnes entre 1961 et 1964. Le gisement livre les restes remarquablement conservés d’un Néandertalien âgés d’environ 80 000 à 90 000 ans, ainsi qu’un abondant matériel lithique et de nombreux ossements animaux. L’ensemble de la colline est protégé au titre des Monuments historiques depuis 1959.

Roger Constant poursuit ensuite ses travaux à proximité du secteur classé et consacre près de quarante ans au Regourdou. Conformément à sa volonté, le lieu est resté privé, indépendant et familial. Sa maison a été transformée en musée, tandis que les collections et le gisement continuent d’intéresser les chercheurs.

Que découvre-t-on pendant la visite ?

Le gisement néandertalien

La visite guidée permet de replacer la découverte dans son contexte et de comprendre pourquoi le sujet de Regourdou compte parmi les fossiles néandertaliens les plus importants d’Europe. La mandibule, une partie des membres supérieurs et un sternum presque entièrement fossilisé présentent notamment un état de conservation exceptionnel.

Les premières fouilles avaient conduit à interpréter l’aménagement de pierres comme une tombe dotée d’un coffrage et à imaginer un lien rituel entre Néandertal et l’ours. Les recherches plus récentes ont affiné cette lecture : la position du défunt et l’origine de l’accumulation des ossements d’ours font toujours l’objet d’analyses. Cette évolution des hypothèses est l’un des intérêts du lieu, qui montre que l’archéologie est une science vivante, fondée sur le réexamen des vestiges.

Le musée installé dans l’ancienne maison

Le musée rassemble des objets issus des fouilles de Roger Constant et des campagnes archéologiques, complétés par sa collection personnelle. On y observe des restes de faune, des ossements humains et une industrie lithique élaborée : racloirs, pointes, éclats aménagés et bifaces permettent de suivre l’évolution des techniques de taille.

Les restes d’ours bruns et d’ours des cavernes dominent l’ensemble faunique, aux côtés de ceux de lions des cavernes, cerfs et bisons. Ils aident à restituer le climat et l’environnement de la vallée de la Vézère entre environ 130 000 et 40 000 ans avant le présent. La visite dépasse donc le seul récit d’une sépulture pour évoquer le territoire, les animaux et les savoir-faire de Néandertal.

Le gouffre et l’ocre de Regourdou

En continuant de creuser, Roger Constant mit également au jour un gouffre contenant des fossiles marins et un important dépôt d’ocre. Fait remarquable, cette matière fut utilisée par l’artiste Monique Peytral pour retrouver certaines couleurs lors de la réalisation de Lascaux II. Le Regourdou établit ainsi un lien inattendu entre une découverte géologique, les pigments préhistoriques et l’histoire moderne de la reproduction de Lascaux.

Le parc à ours bruns

Roger Constant créa le parc en 1988 pour rappeler la place considérable de l’ours dans les vestiges découverts sur le site. Quatre ours bruns, Charly, Noisette, Cassy et Mishka, y sont aujourd’hui présentés dans un environnement naturel. Leur observation prolonge concrètement le propos du musée, tout en permettant d’expliquer que l’ancienne hypothèse d’un culte de l’ours est désormais discutée : les accumulations osseuses pourraient en grande partie résulter de l’utilisation de la cavité comme lieu d’hivernation.

Une sortie culturelle adaptée aux familles

La visite commentée dure en moyenne environ 45 minutes. Son format relativement court, la présence des animaux et la variété des espaces conviennent bien aux enfants. Des ateliers de peinture ou de gravure et des animations autour de l’ours peuvent être proposés sur réservation. Un espace de jeux, des jeux de piste et des supports de visite en plusieurs langues complètent l’accueil familial.

Le tarif individuel reste modéré, autour de 7,50 € pour un adulte, avec un prix réduit pour les enfants. L’entrée comprend la visite guidée ainsi que l’accès au musée et au parc à ours. Les groupes sont accueillis à partir de quinze participants, selon des conditions spécifiques.

Conseils pour préparer sa découverte

• Anticiper le départ guidé : la dernière visite commence avant la fermeture du site ; mieux vaut ne pas arriver en toute fin de journée.
• Prévoir une tenue adaptée : une partie de la découverte se déroule dehors, notamment autour du gisement et du parc animalier.
• Réserver les animations : les ateliers pour enfants, activités de peinture ou de gravure et formules d’anniversaire ne sont pas inclus automatiquement dans une visite classique.
• Vérifier la période d’ouverture : le site fonctionne selon un calendrier saisonnier et connaît une fermeture hivernale.
• Venir avec son chien : les animaux sont acceptés à condition d’être tenus en laisse.

Le gestionnaire indique que le lieu est accessible aux personnes à mobilité réduite. Les visiteurs ayant un besoin d’accompagnement précis ont néanmoins intérêt à se renseigner avant leur venue afin d’organiser au mieux le passage entre les différents espaces.

Accès et services sur place

En voiture, le site se rejoint depuis les axes venant de Brive, Périgueux ou Sarlat, en suivant Montignac, Lascaux puis Regourdou. Depuis l’A89, l’itinéraire passe par Brive, Terrasson et Montignac ; depuis l’A20, il rejoint également le secteur par Terrasson. Les gares de Brive, Périgueux et Souillac constituent les principaux points d’arrivée ferroviaires, mais il faut ensuite prévoir une correspondance routière. Le lieu est aussi annoncé comme accessible à pied depuis l’office de tourisme de Montignac.

Une aire de pique-nique, un bar-cafétéria, une offre de restauration et de snack, une boutique ainsi qu’un espace de jeux sont signalés sur place. Le règlement peut s’effectuer en espèces, par carte bancaire, par chèque ou avec des chèques-vacances.

Prolonger la journée à Montignac-Lascaux

La visite prend tout son sens dans un itinéraire consacré à la vallée de la Vézère : le Regourdou éclaire le monde de Néandertal, tandis que Lascaux témoigne de l’art de populations plus récentes. Pour composer la suite du séjour entre patrimoine, canoë, jardins, villages et gastronomie, consultez les idées de visites et activités à Montignac-Lascaux.

Après cette immersion archéologique, la journée peut changer de rythme avec une sortie de plein air proposée par Buggy Rando, ou prendre une orientation gourmande autour du savoir-faire de l’Huilerie Bocerno. Ces étapes permettent d’associer préhistoire, paysages périgourdins et produits locaux au cours d’une même escapade.