Plazac, une église-château et un jardin secret dans le Périgord Noir

Découvrir Plazac, village de caractère du Périgord Noir

Installé dans la vallée verdoyante du Vimont, un petit affluent de la Vézère, Plazac offre une halte paisible entre patrimoine médiéval, fontaines, chemins ruraux et paysages boisés. Le bourg s’étage sur les pentes, entre 82 et 289 mètres d’altitude, autour d’un remarquable ensemble formé par l’église et l’ancien château des évêques de Périgueux.

Son nom dériverait du domaine gallo-romain d’un certain Platius ou Plasius, associé au suffixe -acum. Le village actuel s’est toutefois véritablement organisé au Moyen Âge autour de son église romane et de la résidence épiscopale. Aujourd’hui, Plazac se découvre à pied, en suivant ses ruelles, ses passages anciens et un parcours jalonné de panneaux illustrés.

L’église-château, cœur historique de Plazac

L’élément emblématique du village est un édifice composite réunissant l’église Saint-Martin et les vestiges du château épiscopal. L’ancienne tour maîtresse, devenue clocher, domine les toits du bourg du haut de ses 24 mètres. De plan presque carré, elle possède des murs atteignant environ 1,50 mètre d’épaisseur ainsi qu’un escalier aménagé dans la maçonnerie.

Des recherches archéologiques ont situé la construction de cette tour entre le XIe et le début du XIIIe siècle. À ses pieds, des sépultures bordées de pierres dressées témoignent d’une nécropole chrétienne ancienne, probablement utilisée entre les Xe et XIIe siècles. Plusieurs bulles pontificales, notamment sous Adrien IV puis Urbain III, confirmèrent la possession de l’église par l’évêque de Périgueux.

L’ensemble fut durement touché pendant la guerre de Cent Ans. En novembre 1397, les troupes du comte Archambaud VI assiégèrent la résidence de l’évêque Pierre Durfort : pillage et incendie laissèrent une grande partie du château en ruine. L’église fut reconstruite et agrandie au milieu du XVe siècle. En 1455, elle accueillit même une réunion des députés des États du Périgord.

Les guerres de Religion apportèrent de nouveaux troubles. Le château servit notamment de place forte et de prison, avant d’être occupé par les troupes du duc de Mayenne au XVIe siècle. Le donjon fut finalement transformé en clocher au XVIIe siècle. Pendant la Révolution française, l’église servit également de lieu de réunion aux citoyens chargés d’élire leurs représentants locaux.

Une promenade entre ruelles, fontaines et jardin médiéval

La meilleure manière d’apprécier Plazac consiste à parcourir lentement le centre ancien. La rue des Forges conserve des maisons dont certaines présentent de belles génoises sous les toitures. La rue des Sources rappelle l’importance de l’eau dans l’histoire locale, tandis que les hauteurs proches du cimetière ouvrent des perspectives sur le village et ses coteaux.

Au pied de l’ancien château se trouve le Jardin d’Esprit Médiéval, créé en 2003 et entretenu par des bénévoles. Ses carrés présentent des plantes aromatiques, médicinales, alimentaires ou domestiques connues au Moyen Âge. L’organisation du jardin s’inspire notamment des espèces citées dans le Capitulare de Villis, texte carolingien consacré à la gestion des domaines royaux. Des panneaux permettent de comprendre les anciens usages des végétaux.

La balade peut se poursuivre vers les fontaines et petits points d’eau, dont la fontaine de Monaco, puis par la rue du Clos de la Truite jusqu’à un discret lavoir au bord du ruisseau. Le Vimont, ses sources et les anciens biefs rappellent le rôle autrefois joué par les moulins. Une dizaine de croix de chemin, une ancienne halle en bois, des pigeonniers et plusieurs jardins ponctuent également le territoire communal.

Des forges aux canons de la Marine royale

À environ deux kilomètres du bourg, en direction de Rouffignac, subsistent une demeure de maîtres de forge et les traces d’un établissement métallurgique créé vers 1645. Les forges du Périgord profitaient alors des ressources locales en minerai, en bois et en eau. Celle de Plazac participa notamment à la fabrication de canons destinés à la Marine royale, un pan moins connu de l’histoire industrielle locale.

Plazac appartient aussi au pays des Croquants, ces paysans périgourdins qui se soulevèrent contre les impôts et les abus aux XVIe et XVIIe siècles. Plus récemment, les bois voisins de la forêt Barade ont été associés à l’histoire de la Résistance, ajoutant une autre dimension mémorielle aux chemins environnants.

Randonnées et découverte de la vallée du Vimont

Plusieurs itinéraires permettent de prolonger la visite dans la campagne. La boucle du Moulin à vent forme une randonnée d’environ 11,3 kilomètres, annoncée pour près de 3 h 30. Sans difficulté technique majeure, elle demande néanmoins une certaine endurance en raison de sa longueur. Elle alterne secteurs boisés, chemins frais et points de vue sur le relief du Périgord Noir.

La boucle balisée des Pleniers emprunte quant à elle d’anciens raccourcis qui reliaient autrefois les fermes. Les randonneurs au long cours peuvent également rejoindre le GR 36, qui passe au nord de la commune. Chaussures adaptées, eau et protection contre le soleil sont recommandées, les sentiers pouvant être humides ou irréguliers selon la météo.

Un village vivant et multiculturel

Plazac ne se résume pas à son patrimoine ancien. Sur la côte de Jor, entre le bourg et Saint-Léon-sur-Vézère, l’implantation du centre bouddhiste tibétain Dhagpo Kagyu Ling a contribué au caractère cosmopolite des environs. Plus de trente nationalités sont représentées dans la commune, créant un contraste singulier entre village périgourdin traditionnel et influences venues du monde entier.

Le cœur du bourg conserve quelques services de proximité, notamment une boulangerie-épicerie biologique et une agence postale. Cette présence permet d’organiser une pause simple au cours d’une balade, sans transformer Plazac en destination commerciale : son attrait tient surtout à son calme, à son patrimoine et à la qualité de ses paysages.

Conseils pratiques pour organiser la visite

Plazac se situe à une dizaine de kilomètres à l’ouest-sud-ouest de Montignac et se rejoint notamment par les routes départementales D6 et D45. Des possibilités de stationnement existent place du 19-Mars-1962, place Lamotte et derrière l’espace communal. Une fois garé, le centre gagne à être parcouru entièrement à pied.

• Pour une première découverte : suivre le circuit historique et ses panneaux, observer l’église-château, puis rejoindre le jardin médiéval et les fontaines.
• Avec des enfants : privilégier le parcours dans le bourg, plus court, et transformer la promenade en recherche des lavoirs, croix, pigeonniers et plantes anciennes.
• Pour les amateurs de randonnée : réserver une demi-journée à la boucle du Moulin à vent et vérifier l’état des chemins après de fortes pluies.
• Pour les photographes : gagner les abords du cimetière et les rues en pente afin de profiter des vues sur les toits et le clocher.
• Pour visiter l’intérieur des édifices : vérifier localement les conditions d’accès, qui peuvent différer de la promenade extérieure, librement réalisable sans billetterie.

Les ruelles en pente, les revêtements anciens et certains chemins naturels peuvent demander de la prudence aux visiteurs ayant des difficultés de déplacement. Aucune information suffisamment détaillée ne permet d’affirmer une accessibilité intégrale du parcours.

Que voir autour de Plazac ?

Plazac constitue une étape tranquille à associer aux grands sites de la vallée de la Vézère. Pour préparer un séjour mêlant art préhistorique, jardins, canoë et villages de caractère, consultez les activités et visites autour de Montignac-Lascaux. Les passionnés de Préhistoire pourront poursuivre vers la grotte ornée des Combarelles, tandis qu’une halte au village de Fanlac complétera agréablement cette découverte du patrimoine rural périgourdin.