Découverte de la bastide d'Eymet, entre arcades médiévales, château et Dropt

Eymet, une bastide médiévale au bord du Dropt

Au sud du Périgord Pourpre, Eymet présente un visage singulier parmi les bastides du Sud-Ouest. Son plan médiéval en damier, ses maisons à arcades et son château se déploient au bord du Dropt, alors que la plupart des villes neuves de cette époque furent établies sur une hauteur. Cette proximité avec la rivière répondait à des besoins défensifs, mais aussi commerciaux.

La bastide se découvre librement à pied en environ une heure. Une demi-journée permet de parcourir plus tranquillement les ruelles, le château depuis les espaces accessibles et les berges du Dropt ; une journée complète laisse le temps de profiter du marché, de déjeuner sur la place et de suivre un sentier d’interprétation.

De la fondation médiévale à la guerre de Cent Ans

La création de la bastide fut engagée en 1256 sur ordre d’Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse et frère de Saint Louis. Sa charte de coutumes fut présentée le 28 juin 1270, date traditionnellement retenue par les organismes touristiques pour sa fondation officielle.

Alphonse de Poitiers et son épouse Jeanne n’ont pourtant jamais séjourné à Eymet : leurs sénéchaux administraient leurs intérêts depuis Agen. Mort sans descendance en 1271, le comte laissa ses possessions rejoindre le domaine royal, avant qu’Eymet ne soit cédée au roi d’Angleterre en 1279. La ville changea ensuite plusieurs fois de camp durant la guerre de Cent Ans, jusqu’à la reconquête française de 1453.

La place Gambetta et ses maisons à arcades

La place centrale, appelée place Gambetta, place des Arcades ou place des Cornières, constitue le cœur vivant d’Eymet. Elle est bordée de couverts sous lesquels s’installent aujourd’hui commerces, cafés et terrasses. Plusieurs façades conservent des pans de bois, tandis que d’autres furent remaniées en pierre à partir du XVe siècle.

Contrairement au modèle habituel des bastides, la place est légèrement décentrée vers l’ouest. Cette implantation la rapprochait du Dropt et de son ancien débarcadère, facilitant le commerce fluvial. La halle médiévale, autrefois installée au centre, fut détruite en 1793 puis remplacée en 1830 par la fontaine actuelle.

Une demeure attire particulièrement l’attention : la « Maison d’Amour », associée par la tradition au passage d’Henri de Navarre. Comme souvent avec les anecdotes locales, son récit mêle mémoire historique et légende, ce qui en fait une étape appréciée des visites commentées.

Le château et la Tour Monseigneur

Le château existait déjà lorsque les arpenteurs dessinèrent la bastide. Élevé à l’emplacement d’ouvrages défensifs plus anciens, il occupait un méandre du Dropt sur un terrain remblayé pour mieux résister aux crues. Les remparts de la ville, construits à partir de 1320, vinrent ensuite se greffer à ses murailles.

L’ensemble conserve notamment une tour d’angle, une bretèche, des mâchicoulis et l’imposant donjon appelé Tour Monseigneur. Sa salle seigneuriale possédait cheminée, évier, latrines, niches et fenêtres à coussièges. À plus de 21 mètres du sol, sa terrasse offre un panorama sur les toits, mais elle n’est pas annoncée comme accessible en permanence.

En passant sous la porte nord, il faut lever les yeux vers les signes gravés dans la pierre. Ils pourraient être de simples graffitis ou des marques de tâcherons utilisées par les tailleurs de pierre pour identifier leur travail. Le logis accueille ponctuellement expositions, concerts et événements, notamment lors des Journées européennes du patrimoine ; les parties intérieures ne doivent donc pas être considérées comme ouvertes librement toute l’année.

Comprendre le plan d’une bastide

Les bastides étaient les villes nouvelles du Moyen Âge dans le Sud-Ouest. Elles regroupaient la population et organisaient les fonctions économiques, politiques et défensives autour d’une place publique. À Eymet, rues principales, ruelles et étroits carreyrous forment encore un réseau régulier particulièrement lisible.

La promenade révèle des maisons à colombages, des portails en pierre, des cours fleuries et quelques façades Renaissance. Il est utile de quitter momentanément la place pour observer la régularité du quadrillage et comprendre comment la ville fut conçue comme un ensemble cohérent.

Le marché du jeudi, une tradition vieille de 750 ans

La charte médiévale fixait déjà le marché au jeudi. Cette tradition se poursuit chaque jeudi matin sur la place, où se rencontrent produits alimentaires, spécialités régionales, textiles et créations artisanales. C’est le moment le plus animé de la semaine et l’une des meilleures occasions de saisir la vocation commerciale de la bastide.

En été, marchés nocturnes et autres manifestations renforcent cette ambiance conviviale. Leur calendrier variant d’une année à l’autre, il convient de consulter l’agenda local avant de programmer une venue autour d’un événement précis.

Le Dropt, ancien axe de navigation

Le Dropt a longtemps servi de voie commerciale. De petites gabares y transportaient vers Bordeaux le bois, les vins et les grains. Les vestiges du quai rappellent cette période où l’économie d’Eymet dépendait étroitement de la rivière.

Un sentier d’interprétation raconte la navigation, l’arrivée du chemin de fer et l’évolution du paysage. En poursuivant le long des berges, on rencontre également des lavoirs, des moulins, un pont métallique associé à l’ancienne ligne ferroviaire et le pont médiéval de Bretou, considéré comme l’un des plus anciens ouvrages d’art de Dordogne.

Parcours autonomes et visites guidées

Des plans-guides et livrets-jeux sont disponibles au bureau d’information touristique installé sous les arcades de la place. Plusieurs itinéraires permettent d’adapter la sortie :

• le sentier de la bastide, centré sur le plan urbain et les monuments médiévaux ;
• le sentier du Dropt, consacré à la navigation et au chemin de fer ;
• la balade patrimoniale au fil du Dropt, qui associe paysages et bâti rural ;
• le sentier du lac de l’Escourou, tourné vers la faune et la flore.

La découverte autonome de la ville ne nécessite aucune réservation. Les visites guidées en français ou en anglais sont proposées uniquement sur rendez-vous et peuvent accueillir des groupes de 10 à 60 personnes. Les chèques et les espèces figurent parmi les moyens de paiement annoncés pour les prestations payantes liées à la visite.

Conseils pour visiter Eymet

• Venir le jeudi matin pour découvrir la place dans l’ambiance du marché, en anticipant une fréquentation plus importante.
• Commencer sous les arcades afin de retirer le plan-guide et de vérifier l’accès aux expositions du château.
• Prévoir une heure minimum pour le cœur historique et une demi-journée avec les berges du Dropt.
• Observer les détails : colombages, marques lapidaires, passages étroits et traces de l’ancienne halle racontent autant que les grands monuments.
• Respecter les accès signalés, certaines parties du château n’étant ouvertes qu’à l’occasion de visites ou d’événements.
• Tenir les animaux sous contrôle dans les rues, sur la place et pendant le marché, même si leur présence est acceptée dans la bastide.

Services et accessibilité

La fiche touristique institutionnelle confirme la présence, dans la bastide ou à proximité immédiate, de restaurants, cafés, d’une aire de pique-nique, d’un espace de jeux et d’un accès Wi-Fi. Un stationnement pour autocars est prévu pour les groupes.

Le bureau d’information touristique est explicitement accessible aux personnes à mobilité réduite. Cette indication ne permet toutefois pas de conclure à une accessibilité intégrale du château, des ruelles et de tous les sentiers. Les visiteurs en fauteuil roulant ou ayant des difficultés de marche sont invités à demander un itinéraire adapté avant de commencer la promenade.

Prolonger la découverte du Périgord Pourpre

Eymet constitue une étape naturelle avant de rejoindre les vignobles, les quais et le patrimoine présentés dans le guide des activités, vins et visites autour de Bergerac. Les familles peuvent également découvrir le Cluedo géant du Château de Bridoire pendant les périodes où cette enquête grandeur nature est programmée. La visite classique de Bridoire, le Château des Jeux complète quant à elle l’excursion avec des jeux historiques, certaines animations saisonnières exigeant une réservation préalable.