Grotte de Font-de-Gaume

Une grotte ornée exceptionnelle aux Eyzies

Font-de-Gaume compte parmi les dernières grandes grottes ornées polychromes encore accessibles au public en France. Ses parois originales conservent environ 230 peintures et gravures attribuées au Magdalénien, réalisées autour de 15 000 à 14 000 ans avant notre ère.

Le décor rassemble un bestiaire particulièrement riche : bisons, chevaux, mammouths, rennes, bouquetins, aurochs, félins, rhinocéros laineux et autres animaux apparaissent au fil des galeries. Les artistes préhistoriques ont utilisé la gravure, le noir de manganèse et différentes nuances rouges pour composer des figures parfois adaptées aux reliefs naturels de la roche.

Les bisons et les rennes de Font-de-Gaume

Le bison domine largement le décor avec 84 représentations recensées. Certaines figures se superposent ou épousent les volumes de la paroi, donnant une impression de mouvement lorsque le regard se déplace dans la pénombre.

L’une des scènes les plus célèbres montre deux rennes face à face. Le renne noir semble lécher le front du renne rouge, une attitude particulièrement rare dans l’art paléolithique. Deux chevaux dessinés au noir comptent également parmi les compositions remarquables de la visite.

Des signes encore mystérieux

Les animaux côtoient des mains, une représentation humaine et différents signes géométriques. Parmi eux figurent des tectiformes, motifs évoquant la forme d’un toit et connus dans seulement quelques grottes ornées du Périgord. Leur signification reste inconnue.

La découverte de la grotte en 1901

La cavité était connue depuis longtemps par les habitants sous le nom de « grotte du Sourd », mais son décor préhistorique n’avait pas encore été identifié. Le 12 septembre 1901, quatre jours après la découverte des gravures des Combarelles, l’instituteur et préhistorien Denis Peyrony entreprit de l’explorer à la lumière d’une bougie.

Après avoir franchi un passage particulièrement étroit surnommé le Rubicon, il reconnut les peintures qui allaient rendre Font-de-Gaume célèbre. Louis Capitan et Henri Breuil le rejoignirent quelques jours plus tard. Il s’agissait alors des premières peintures préhistoriques polychromes officiellement reconnues en France.

La grotte fut classée Monument historique dès 1902. Elle appartient depuis 1979 à l’ensemble des sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Une visite guidée au plus près des œuvres originales

La découverte s’effectue exclusivement avec un guide. Comptez environ une heure de présence sur le site, dont au maximum 30 minutes à l’intérieur de la cavité. Cette durée limitée et la faible taille des groupes permettent de préserver la stabilité climatique et microbiologique de la grotte.

Le parcours suit les principales galeries, dans une atmosphère sombre et silencieuse. La médiation aide à repérer les figures, parfois difficiles à distinguer au premier regard, et explique les techniques employées par les artistes magdaléniens.

La visite est conseillée à partir de 7 ans. Le nombre de visiteurs accueillis chaque jour étant très réduit, la réservation d’un horaire en ligne est obligatoire. Toutes les personnes, y compris celles bénéficiant de la gratuité, doivent posséder un billet.

Horaires et tarifs en 2026

• Du 15 mai au 15 septembre : accueil ouvert de 9 h 30 à 17 h 30.
• Du 16 septembre au 14 mai : accueil ouvert de 9 h 30 à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30.
• Fermeture : chaque samedi ainsi que les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.

Le tarif individuel est de 13 € par personne. Un billet jumelé à 18 € comprend la visite de Font-de-Gaume et l’accès libre au Musée national de Préhistoire ; il reste valable pendant 15 jours.

L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, les ressortissants de l’Union européenne âgés de 18 à 25 ans, les personnes en situation de handicap accompagnées, les demandeurs d’emploi et les titulaires d’un Pass Éducation valide. La gratuité s’applique également le premier dimanche du mois de novembre à mars.

Accès à la grotte et difficultés du parcours

L’accueil se situe aux Eyzies, le long de la D47 en direction de Sarlat. Le site est accessible en voiture, tandis que la gare des Eyzies permet également de rejoindre la commune en train.

Depuis l’accueil, l’entrée de la cavité se gagne par un sentier pentu et étroit d’environ 400 mètres. À l’intérieur, le cheminement est sinueux, resserré et plongé dans la pénombre. Aucun siège n’est disponible pendant la visite. Ces contraintes rendent le parcours inaccessible aux personnes à mobilité réduite.

Conseils pratiques pour préparer la découverte

La température intérieure reste proche de 14 °C : prévoyez un vêtement chaud, même en été, ainsi que des chaussures fermées adaptées à la montée. Les sacs et effets personnels sont interdits et aucune consigne n’est proposée sur place.

• Arrivez à l’avance pour le contrôle des billets.
• Chargez votre billet sur votre téléphone avant de venir, car le réseau peut être faible à l’entrée.
• Les photographies et les vidéos sont interdites.
• Les chiens ne sont pas admis sur le site.
• Adaptez la visite aux personnes sensibles aux passages étroits ou à la pénombre.

Les places étant très recherchées et les jauges volontairement réduites, il est conseillé de réserver dès l’ouverture des créneaux correspondant à la date souhaitée.