Château Saint-Georges Côte-Pavie à Saint-Émilion, un Grand Cru Classé familial sur le coteau de Pavie

Un Grand Cru Classé sur le célèbre coteau de Pavie

À quelques minutes à pied de la cité et de la gare de Saint-Émilion, le Château Saint-Georges Côte-Pavie occupe une position remarquable sur les hauteurs du vignoble. Cette petite propriété familiale d’environ cinq hectares permet de découvrir à taille humaine un Saint-Émilion Grand Cru Classé, depuis les parcelles argilo-calcaires jusqu’au chai et à la dégustation de plusieurs millésimes.

La vue ouverte sur les vignes et Saint-Émilion, la longue histoire du site et le caractère intimiste de l’accueil distinguent cette expérience des visites de très grands domaines. Toutes les découvertes sont organisées sur rendez-vous, en français ou en anglais.

Des vestiges gallo-romains à la légende d’Ausone

L’histoire du coteau remonte bien avant la création du château viticole. Des fouilles réalisées à la fin du XIXe siècle ont mis au jour des vestiges de constructions, des monnaies gallo-romaines et un sarcophage. Des mosaïques découvertes plus récemment ont confirmé l’existence d’une importante villa qui aurait occupé une partie du versant sud de Saint-Émilion aux IIIe et IVe siècles.

Une tradition locale rapproche cette villa du poète bordelais Ausone, fin connaisseur de la vigne devenu l’un des personnages les plus influents de l’Empire romain. Cette identification demeure une hypothèse, mais elle donne une profondeur particulière au paysage : la culture de la vigne pourrait être présente sur ce coteau depuis l’Antiquité.

Après les grandes invasions, un village aurait succédé à la villa. Une église dédiée à saint Georges fut donnée en 1110 à la collégiale de Saint-Émilion par l’archevêque de Bordeaux. Les fondations de cet édifice, dont le domaine conserve le bénitier, ont été relevées avant d’être recouvertes. C’est probablement à cette église que la propriété doit son nom.

Un fief médiéval devenu domaine familial

En 1420, Saint-Georges est attesté comme un fief dépendant de l’abbaye de La Sauve-Majeure. Le domaine fut ensuite érigé en baronnie sous Henri IV et appartint notamment, aux XVIIe et XVIIIe siècles, à la famille de Grailly. Saisi comme bien national pendant la Révolution française, il changea plusieurs fois de propriétaire au XIXe siècle.

L’histoire familiale actuelle commence en 1873 avec Jules Charoulet. Né à Argentat dans une famille de merrandiers, il connaissait intimement le bois destiné aux tonnelleries bordelaises. Après avoir créé une maison de négoce de vins dans les Ardennes, il s’installa à Saint-Émilion et acquit Saint-Georges Côte-Pavie. La propriété est depuis restée dans la même famille.

Philippe Masson représente aujourd’hui la cinquième génération. Depuis sa prise de responsabilité en 2016, le domaine a modernisé son outil de vinification, créé la cuvée Clos 1873 et édifié un nouveau cuvier, utilisé à partir des vendanges 2020. Les visites œnotouristiques ont débuté en 2022.

Un vignoble de cinq hectares travaillé avec précision

Les parcelles reposent sur les sols argilo-calcaires du coteau de Pavie, particulièrement recherchés pour leur capacité à réguler l’alimentation en eau et à préserver la fraîcheur des vins. L’encépagement est composé d’environ 80 % de merlot et 20 % de cabernet franc. L’âge moyen annoncé des vignes est de 35 ans.

Les vendanges sont réalisées manuellement. La vinification se déroule dans des cuves en béton et en inox, puis les vins sont élevés en barriques, avec une part de bois neuf complétée par des fûts ayant déjà contenu un vin. La production moyenne reste limitée, autour de 20 000 bouteilles, ce qui correspond au caractère confidentiel de la propriété.

Le merlot apporte chair, fruit et rondeur, tandis que le cabernet franc contribue à la fraîcheur, aux notes florales et à la structure. Les vins du château sont recherchés pour leur alliance d’élégance, de puissance et d’aptitude au vieillissement. La dégustation de plusieurs années permet de comprendre comment les arômes et les tanins évoluent avec le temps.

Comment se déroule la visite-dégustation ?

L’expérience dure généralement environ une heure et se déroule en trois temps :

• lecture du paysage et des parcelles, avec une présentation du coteau de Pavie, des cépages et du cycle de la vigne ;
• découverte du cuvier et du chai, pour comprendre les vendanges, la vinification, les assemblages et l’élevage en barriques ;
• dégustation commentée de trois vins ou millésimes sélectionnés, comprenant le Grand Cru Classé et, selon la formule proposée, une cuvée complémentaire.

Le format en petit groupe facilite les échanges avec le guide. La visite convient aussi bien aux personnes découvrant l’univers du vin qu’aux amateurs souhaitant comparer les millésimes et approfondir les effets du terroir, du merlot et de l’élevage.

La prestation est payante, avec un tarif généralement situé autour de 20 € par personne selon le canal de réservation et la date choisie. Les enfants peuvent accompagner les adultes, sans participer à la dégustation alcoolisée. Une confirmation est envoyée après la réservation.

Le Clos 1873, une seconde lecture du patrimoine familial

Créé en hommage à l’année d’acquisition du domaine par Jules Charoulet, le Clos 1873 prolonge l’histoire de Saint-Georges Côte-Pavie. Un espace de vente y a été aménagé lors du lancement de l’activité œnotouristique. Cette cuvée et ce lieu permettent de raconter les transformations récentes de la propriété tout en conservant le fil conducteur de la transmission familiale.

Le domaine possède également une boutique en ligne et propose l’expédition de bouteilles. Les frais et modalités dépendent du nombre de bouteilles et de la destination ; une proposition est transmise avant la validation de la commande.

Réservation et conseils pratiques

• Réserver impérativement : le domaine précise que toutes les visites sont organisées sur rendez-vous.
• Choisir la langue française ou anglaise au moment de la réservation.
• Prévoir environ une heure sur place, davantage si vous souhaitez prolonger les échanges ou effectuer des achats.
• En voiture, saisir précisément « Château Saint-Georges Côte-Pavie » dans le GPS. Un autre Château Saint-Georges existe dans l’appellation et peut entraîner une confusion.
• Le domaine se rejoint également à pied depuis la gare de Saint-Émilion et le village, mais le trajet comporte les contraintes habituelles d’un environnement viticole.
• Les informations disponibles sur l’accès en fauteuil roulant sont contradictoires selon les plateformes. Il est indispensable de demander directement quelles parties des extérieurs, du cuvier et du chai sont praticables.
• Les animaux de compagnie ne sont pas acceptés. Les animaux d’assistance peuvent relever de règles spécifiques à confirmer lors de la réservation.
• Le paiement par carte bancaire et en espèces est confirmé ; la réservation en ligne est disponible.
• Prévoir un conducteur qui ne déguste pas ou organiser son retour par le train, un taxi ou un autre transport.

Composer une journée œnotouristique à Saint-Émilion

La proximité de la cité médiévale permet d’associer facilement la dégustation aux monuments souterrains, aux ruelles et aux panoramas présentés dans le guide Que faire à Saint-Émilion : activités et visites. La réservation du château doit néanmoins être calée avant les autres étapes de la journée.

Pour comparer différentes architectures et approches du vin, l’élégant Château Montlabert offre une autre expérience du vignoble saint-émilionnais. Les Vignobles Moncets & Chambrun permettent quant à eux de poursuivre l’exploration des terroirs de la rive droite dans un cadre distinct.